James Drury, television Virginialainen, on kuollut

James Drury poseeraa Virginialaisen rooliasussaan. Kuva: NBC

Suomessakin suursuosiosta nauttineen Virginialainen-lännensarjan nimiroolin näytellyt James Drury on kuollut 85-vuotiaana. Drury kuoli kotonaan Houstonissa eilen maanantaina, The Hollywood Reporter uutisoi.

Ennen televisiotähteyttään Drury teki lyhyen uran ensin Metro-Goldwyn-Mayerin ja sitten 20th Century Foxin sopimusnäyttelijänä, mutta roolit jäivät pieniksi ja vähäisiksi. Vuonna 1956 Elvis Presley teki ensimmäisen elokuvansa Rakasta minua hellästi (1956), jossa Drury näytteli Presleyn roolihahmon veljeä. Kuusi vuotta myöhemmin Drury nähtiin Sam Peckinpahin Viheltävissä luodeissa (1962).

Samana vuonna Peckinpahin elokuvan kanssa Drury sai kiinnityksen NBC:n ja Universalin uuteen viikottaiseen lännensarjaan, jonka pohjana oli Owen Wisterin romaani Virginialainen, tasankojen ratsumies. Yhdeksän vuoden aikana sarjaan tehtiin 249 jaksoa, joista jokaisessa Drury oli mukana.

Vuodesta 1965 lähtien Virginialaista esitettiin myös Suomen televisiossa ja kesällä 1971 Drury lennätettiin Suomeen kiertämään juhannuskonsertteja. Yleisradion dokumenttitoimitus kuvasi Druryn Suomen-visiitistä tv-raportin, jossa viskiltä tuoksuva ja sytyttämätöntä sikaria imeskelevä Drury pyytää saada palkkionsa heti Seutulan lentokentälle saavuttuaan.

Virginialaisen päätyttyä Drury yritti vielä uutta tv-hittiä paloasemalle sijoittuvalla Firehouse-sarjalla, joka lopetettiin jo kolmentoista jakson jälkeen.