Ohjaaja Pekka Mandart on kuollut – Keisarikunnan ja Going to Kansas Cityn kunnianhimoinen ohjaaja
Elokuvaohjaaja ja -tuottaja Pekka Mandart kuoli eilen keuhkosyöpään 69-vuotiaana. Mandartin kuolemasta uutisoineen Kymen Sanomien mukaan Mandart kuoli kotonaan Kotkassa. Kotkassa helmikuun ensimmäisenä päivänä vuonna 1949 syntynyt elokuvamies palasi synnyinkaupunkiinsa muutamia vuosia sitten.
Mandart muutti Helsinkiin 1970-luvun puolivälissä ja seuraavan vuosikymmenen alusta alkaen hän työskenteli aktiivisesti elokuva-alalla lyhytelokuvien, dokumenttien ja tilauselokuvien parissa. Mandart tärkein yhteistyökumppani oli hänen vaimonsa Pamela Mandart, joka tuotti miehensä elokuvat ja myös ohjasi itsekin lyhytelokuvia.
Mikko Nousiainen ja Melissa Galianos elokuvassa Going to Kansas City (1998). Kuva: Mandart Entertainment
Mandart siirtyi pitkien elokuvien pariin vuonna 1993 valmistuneella Virtaset ja Kekkonen -mukadokumentilla. Elokuva sai kiitosta erilaisuudestaan, mutta elokuvateattereissa sen näki alle viisisataa katsojaa. Sen sijaan, että Mandartit olisivat tehneet seuraavasta elokuvastaan vielä pienemmän tai jättäneet sen kokonaan tekemättä, he tekivät huomattavasti isomman filmin. Mandartin alkuperäiskäsikirjoitukseen pohjautuva Going to Kansas City (1998) on tarina suomalaisesta nuoresta miehestä (Mikko Nousiainen), joka lähtee Yhdysvaltoihin vaihto-oppilaaksi.
Going to Kansas City oli poikkeuksellisen suuri suomalaiselokuva: yli neljäntoista miljoonan markan budjetti vastaa nykyrahassa yli 3,2:ta miljoonaa euroa. Mandartit löysivät Cannesista elokuvalle kanadalaisen yhteistuottajan, minkä ansiosta elokuvan toteutus tuli mahdolliseksi. Pääasiassa Kanadassa kuvatun elokuvan nimekkäin näyttelijä on lukuista b-elokuvista tunnettu Michael Ironside, jonka filmografiassa on myös muutamia klassikkoteoksiakin. Nuorisolle suunnattu elokuva keräsi Suomen elokuvateattereista reilut 40 000 katsojaa.
Maria Ylipää ja Mikko Leppilampi elokuvassa Keisarikunta (2004). Kuva: Mandart Entertainment
Mandartin kolmas ja viimeinen pitkän elokuvan ohjaustyö oli Keisarikunta (2004), jonka pääosissa nähtiin Mikko Leppilampi ja Maria Ylipää. 1950-luvun Kotkaan, ohjaajan kotikaupunkiin, sijoittuva jazz-elokuva oli riski, joka kannatti ottaa: elokuva sai liki 120 000 katsojaa ja voitti yleisö-Jussinkin. Keisarikunnan jälkeen Mandart osallistui enää vain yhden toteutuneen pitkän elokuvan tekoon: hän oli mukana kehittelemässä vaimonsa tuottamaa ja Saara Cantellin ohjaamaa Unna ja Nuuk -lastenelokuvaa (2006).
Pekka Mandartin elokuvaura päättyi Mandart Entertainment Oy:n konkurssiin vuonna 2007. Vuonna 2012 Mandartit saivat kummatkin vankeustuomiot talousrikoksista, Pekka Mandart ehdollisen vankeustuomion kahdesta törkeästä velallisen epärehellisyydestä.
Vuonna 2014 Keisarikunta nähtiin teatterinäytelmänä Kotkan Kaupunginteatterissa.